Un jalon historique a été atteint dans le domaine du génie génétique alimentaire : la première banane génétiquement modifiée a été officiellement approuvée pour la consommation humaine. Ce résultat est le fruit du travail acharné d’une équipe de scientifiques de l’Université du Queensland (QUT), qui ont consacré du temps et des ressources au développement d’une variété de banane OGM capable de résister à la redoutable maladie de la Race Tropicale 4 du Panama (TR4), une menace qui a durement frappé les cultures de ce fruit dans le monde entier.
La première banane génétiquement modifiée au monde : quelles sont ses caractéristiques ?
La maladie TR4, causée par un champignon, a causé des dommages dévastateurs aux plantations de bananes, menaçant la sécurité alimentaire et l’économie de nombreuses régions. Cependant, grâce aux efforts des chercheurs, une variété de banane, connue sous le nom de QCAV-4, a été créée, incorporant un gène de résistance provenant d’une banane sauvage, la Musa acuminata ssp malaccensis. Ce gène confère à la plante une résistance significative à la TR4, offrant ainsi un espoir pour la survie des cultures de bananes Cavendish.
L’approbation gouvernementale du QCAV-4 marque une avancée importante dans la lutte contre les maladies des plantes et la protection des ressources alimentaires mondiales. Cependant, malgré l’approbation réglementaire, aucun plan immédiat n’est prévu pour la commercialisation de la banane génétiquement modifiée pour les consommateurs australiens. Pour l’instant, sa disponibilité reste limitée, représentant une sorte de « réserve » en cas d’aggravation des conditions de culture.
Le travail des chercheurs ne s’arrête pas là : des études et des expérimentations supplémentaires sont en cours sur le terrain dans le Queensland pour améliorer encore la résistance du QCAV-4 et faire face à d’autres menaces, telles que la sigatoka noire. L’objectif est de créer non seulement des cultures plus résistantes aux maladies, mais aussi plus adaptées aux changements climatiques en cours.
Le professeur James Dale, responsable du programme de recherche en biotechnologie appliquée aux bananes à l’Université du Queensland, exprime avec conviction sa confiance dans l’utilisation de l’édition génétique comme outil clé pour garantir la sécurité alimentaire dans un monde de plus en plus menacé par les conditions climatiques et environnementales changeantes. Cette approche innovante offre de nouvelles perspectives pour relever les défis auxquels le secteur agricole est confronté.
Que pensent les scientifiques ?
Les scientifiques soulignent fermement que la banane génétiquement modifiée est sûre pour la consommation humaine. Il est important de noter que le gène introduit était déjà présent dans la variété Cavendish, mais qu’il ne fonctionnait pas correctement. Grâce à la modification génétique ciblée, ce gène a été rendu fonctionnel pour conférer à la plante une résistance à la maladie TR4, apportant ainsi un bénéfice significatif à la sécurité et à la stabilité des cultures de bananes.
L’approbation de la première banane génétiquement modifiée représente une avancée majeure dans la recherche agricole et la lutte contre les maladies des plantes, offrant un nouvel espoir pour la sécurité alimentaire et la durabilité des cultures de bananes à l’échelle mondiale.
