On s’en doute, des horaires de coucher réguliers sont bénéfiques tant pour notre santé que pour celle de nos enfants. Ce que l’on ignore peut-être, c’est l’importance de l’heure précise à laquelle nos enfants doivent se retrouver chaque soir dans les bras de Morphée, ainsi que les raisons pour lesquelles cela est essentiel.
Une étude récente, publiée le 8 novembre 2024 dans le *Journal de pédiatrie du développement et du comportement.* (Source 1), dévoile des informations précieuses à ce sujet. Elle démontre que, bien que la qualité et la durée du sommeil soient cruciales, l’heure du coucher joue également un rôle déterminant dans le comportement des enfants.
Des enfants mieux capables de réguler leurs émotions
L’étude, réalisée auprès de 143 enfants de 6 ans, révèle que ceux qui suivaient une routine de coucher « cohérente » et s’endormaient à la même heure chaque soir avaient un meilleur contrôle sur leurs émotions et leur comportement que ceux dont les horaires de coucher étaient irréguliers.
« Les enfants qui se couchaient à des heures régulières étaient généralement plus aptes à réguler leur comportement et leurs émotions », a commenté Adwoa Dadzie, première auteure de l’étude, dans un communiqué (Source 2). « En revanche, ceux dont les horaires de coucher étaient très variables montraient plus d’impulsivité et moins de contrôle », a ajouté le chercheur.
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont équipé les enfants de moniteurs au poignet pour analyser leur sommeil (heure de coucher, réveils nocturnes, etc.), et les ont exposés à des tâches destinées à observer leurs réactions face à la frustration.
La tâche était particulièrement « cruelle » : les enfants ont choisi un jouet, qui a été placé dans une boîte transparente, verrouillée. Ils ont ensuite reçu un jeu de clés, mais aucune ne permettait d’ouvrir la boîte. De quoi frustrer plus d’un ! Heureusement, après quelques minutes, les enfants ont reçu la bonne clé pour accéder au jouet.
Des enfants plus prosociaux
Une autre expérience a consisté à observer les enfants décorer un cadre photo avec leurs parents. Leur comportement était jugé prosocial lorsqu’ils s’engageaient dans des activités coopératives, ou antisocial s’ils détruisaient l’ouvrage ou répondaient mal à leurs parents.
Encore une fois, les enfants ayant des horaires de coucher réguliers se sont montrés plus aptes à réguler leurs émotions et à adopter un comportement « approprié » que ceux ayant des horaires de coucher irréguliers.
Répondre aux besoins et instaurer une routine malgré les contraintes
« C’est incroyable », a admis Orfeu Buxton, responsable de l’étude, tout en reconnaissant que dans cette équation, « l’éducation des enfants reste essentielle. Lorsque les parents établissent des structures claires et répondent aux besoins de leur enfant de manière adéquate, ces derniers obtiennent de meilleurs résultats en matière de régulation du comportement et du poids, même plusieurs années plus tard. »
« Les résultats ont clairement montré que la régularité du sommeil est essentielle pour un comportement prosocial et adapté à l’âge des enfants », a ajouté Adwoa Dadzie.
Les scientifiques admettent toutefois que les parents ayant des horaires de travail en soirée peuvent avoir plus de difficultés à mettre en place des horaires de coucher réguliers et une routine du soir pour leurs enfants. Ils encouragent néanmoins les parents à faire de leur mieux pour établir une routine, malgré ces contraintes horaires, et à consacrer des moments de qualité avec leurs enfants pour leur santé et leur bien-être.
Sources
Source 1 : Adwoa Dadzie et al., Associations entre la santé du sommeil et le comportement des enfants à l’âge de 6 ans dans l’étude INSIGHT, Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics (2024). DOI : 10.1097/DBP.0000000000001326.
