Voulez-vous être la première personne de votre quartier à avoir des fleurs dans votre jardin l’an prochain? Pouvoir admirer de magnifiques fleurs alors qu’il y a encore beaucoup de neige aux alentours? Ce n’est pas très difficile à faire, mais il faudra agir cet automne, et non au printemps, si vous voulez remporter le concours. Et c’est si simple : il suffit d’acheter les bonnes plantes et de les placer au bon endroit, c’est tout.
La fleur la plus précoce est…
Dans nos régions, la première plante à fleurir au printemps est inévitablement… un saule ! Oui, ces petits chatons gris sont des fleurs, et elles apparaissent parfois dès février, sinon en mars, alors que le paysage est encore couvert de neige. Habituellement, la plante est encore complètement emprisonnée dans la neige et la glace, mais déjà, sous la neige, le sol commence à se réchauffer, ce qui stimule le bourgeonnement.
Le saule à chatons, ou saule discolore (Salix discolor), est probablement l’espèce la plus commune au Québec et pousse à l’état sauvage dans toute la région. Il s’agit d’un arbuste qui peut parfois devenir un petit arbre. Malheureusement, il est peu disponible dans le commerce : pour en avoir un, il faut presque prendre des boutures d’une plante sauvage. La moindre tige de cette plante, simplement enfoncée dans le sol sans préparation, donnera une nouvelle plante.
Le saule à chatons adore le plein soleil et les sols humides ! Il peut atteindre 6 m de hauteur, mais il tolère bien une taille, même sévère, après sa floraison hivernale, et n’est donc pas difficile à maintenir sous contrôle. Comme il s’agit d’un arbuste, ses racines ne sont pas très envahissantes, donc il n’y a pas de risque qu’elles endommagent les tuyaux ou s’infiltrent dans les fissures des maisons, comme le font les racines des grands saules tels que le saule pleureur. Rusticité : zone 2.
Le saule à chatons européen
Curieusement, on préfère dans nos jardins un saule importé, bien moins rustique : le saule marsault (Salix caprea). Il est facile à trouver en pépinière, surtout sous sa forme pleureuse, ‘Kilmarnock’ (‘Pendula’). Il est tout à fait comparable au saule à chatons indigène en termes de besoins, mais il est de zone 4. La forme pleureuse souffre parfois du gel hivernal, car il est greffé sur une tige de saule normal. Or, un point de greffe est toujours un point faible pour une plante, et comme celui-ci est situé à la tête de la plante, particulièrement exposé aux éléments, les risques de dommages sont élevés. Il est préférable d’acheter la forme non pleureuse pour une plante plus robuste.
Des fleurs un peu plus voyantes
D’accord, les saules sont les premières plantes à fleurir, mais leurs fleurs poilues blanches, surtout sur un fond de neige blanche, n’ont pas nécessairement l’impact qu’on attend d’une « vraie fleur ». C’est pourquoi les jardiniers à la recherche d’une plante à floraison très précoce se tournent souvent vers les bulbes à floraison printanière. Ils suivent les saules d’environ un mois, car la neige doit avoir fondu, au moins à l’endroit où se trouvent les bulbes.
Deux bulbes ex aequo pour la première place
Deux espèces se disputent le titre de « premier bulbe à fleurir au printemps »… et en général, il est impossible de désigner un vainqueur, car les deux fleurissent généralement en même temps, parfois le jour même où la neige fond. Il y a souvent encore un banc de neige à moins de 15 cm et déjà, ils fleurissent. Les deux gagnants sont : le perce-neige et l’éranthes.
Le perce-neige
Le perce-neige (Galanthus nivalis) est le plus connu des deux bulbes et le plus facile à trouver. C’est une petite plante avec des feuilles rubanées comme une graminée et une tige florale arquée portant une fleur blanche suspendue. Si l’on retourne la fleur, on voit trois sépales blancs entourant une couronne verte et blanche. Il suffit de planter le bulbe dans un trou de 8 à 10 cm de profondeur, dans un sol bien drainé et un emplacement ensoleillé au printemps.
Comme les autres bulbes à floraison printanière, ce bulbe entre en dormance après sa floraison, et il peut donc être planté sous des arbres à feuilles caduques qui créeront beaucoup d’ombre plus tard dans la saison, car au moment où le perce-neige est en feuilles, c’est encore le plein soleil. Ces bulbes sont très persistants et forment avec le temps de petites touffes denses qui peuvent décorer votre jardin pendant 40 ans ou plus, à condition d’être dans un sol bien drainé. Ils ne se multiplient pas par graines sous notre climat, donc resteront là où vous les avez plantés. Si vous en voulez plus, vous pouvez diviser les bulbes après la floraison.
L’éranthes
L’éranthes, aussi appelée helléborine ou aconit d’hiver (Eranthis hyemalis), est très différente du perce-neige. Chaque petit bulbe (en fait, un tubercule) produit une seule tige courte portant deux feuilles très découpées formant une collerette juste sous la fleur unique. Elle est petite, mais bien visible, ressemblant à un bouton d’or (Ranunculus, un parent proche) ou à une petite rose jaune vif.
Goutte de neige est plus difficile à établir que le perce-neige. Il faut d’abord trouver des tubercules, qui sont rares, et les planter dès leur arrivée en magasin. Faites-les tremper dans l’eau pendant 24 heures pour favoriser leur reprise. Une fois installée, Eranthis se multiplie volontiers par semis, formant éventuellement un tapis dense.
Puis, le crocus
Enfin, un peu plus de choix ! Avec le crocus (Crocus spp.), vous trouverez une grande variété : à petites ou grosses fleurs, très hâtif, moyennement hâtif ou de mi-saison, et avec des fleurs pourpres, blanches, bleues, lavande ou jaunes. Le crocus est facilement disponible partout et commence à fleurir quelques jours seulement après les perce-neige et les éranthe. Bien que rustique, il n’est pas toujours très persistant sous notre climat, surtout dans les sols lourds et argileux, et il doit souvent être remplacé après 4 ou 5 ans. Cependant, dans un sol bien drainé, il peut vivre très longtemps.
Une astuce pour arriver en premier
Pour gagner un concours, il faut de la technique (et les petits bulbes ont la technique pour fleurir tôt), mais quelques astuces ne font pas de mal. Ainsi, pour être vraiment la première personne de votre entourage à avoir des fleurs, plantez quelques bulbes près de la fondation de votre maison, côté sud. Souvent, la neige fond plus tôt à cet endroit, laissant une fine bande de terre dégagée. Eh bien, dans cette bande, vos petits bulbes, hors de portée, mais bien en fleurs, apparaîtront dès la mi-mars. On dit qu’un oiseau ne fait pas le printemps, mais une fleur, si ! Ainsi, lorsque vos voisins seront encore en hiver, vous serez déjà au printemps.
Sachez que les bulbes arrivent en magasin en ce moment : dépêchez-vous si vous voulez entrer dans la course aux fleurs, car le choix diminue rapidement.
Larry Hodgson a publié des milliers d’articles et 65 livres au cours de sa carrière, en français et en anglais. Son fils, Mathieu, s’est donné pour mission de rendre les écrits de son père accessibles au public. Ce texte a été publié à l’origine le 18 septembre 2005 dans Le Soleil.
