La citronnelle est une plante remarquable qui mérite une place privilégiée dans tous nos jardins.
Avec ses longues feuilles et sa floraison délicate, elle apporte une touche de raffinement à nos espaces extérieurs. Mais ce n’est pas tout : son parfum citronné envahit l’air dès les premiers jours de mai, créant une ambiance agréable autour de la maison.
De plus, elle possède une caractéristique précieuse : sa capacité à éloigner les moustiques.
Le mois d’avril est le moment idéal pour la planter et profiter de ses bienfaits dès l’arrivée des journées ensoleillées.
Pourquoi intégrer la citronnelle dans votre jardin ?
La citronnelle (Cymbopogon en latin) est une plante herbacée vivace, originaire des régions tropicales asiatiques. En France, on la trouve sous deux formes principales : la citronnelle classique et la citronnelle de Java, toutes deux de la famille des Poacées.
Elle se distingue par ses longues feuilles vertes, pouvant atteindre 1,5 mètre de hauteur. Sa croissance rapide et sa robustesse en font une alliée idéale pour les jardiniers, même les moins expérimentés. Et ce n’est pas tout !
Un parfum frais qui métamorphose votre jardin
Dès que les températures se réchauffent, généralement à partir de mai, la citronnelle libère ses huiles essentielles au parfum citronné intense. Il suffit de froisser légèrement ses feuilles pour diffuser cette odeur agréable qui embaumera votre jardin.
Ce parfum naturel transforme l’atmosphère de votre extérieur, apportant une sensation de fraîcheur et de détente, particulièrement appréciée lors des soirées d’été. Placée près de votre terrasse ou de votre coin détente, elle offre une expérience sensorielle agréable.
L’anti-moustique naturel par excellence
L’un des grands avantages de la citronnelle est sa capacité à repousser les moustiques et autres insectes. Ce n’est pas un mythe, mais un fait scientifiquement prouvé. Les composés volatils qu’elle émet, tels que le citronellal et le géraniol, perturbent les capteurs olfactifs des moustiques, les empêchant de repérer leurs victimes potentielles – c’est-à-dire nous !
Pour maximiser son effet répulsif, voici quelques conseils :
- Plantez la citronnelle près des espaces extérieurs où vous vous réunissez.
- Froissez de temps en temps quelques feuilles pour libérer plus d’huiles essentielles.
- Regroupez plusieurs plants pour créer une barrière naturelle contre les moustiques.
Comment planter la citronnelle en avril pour une floraison dès mai ?
Avril est le moment parfait pour planter la citronnelle. Les dernières gelées étant généralement passées, la plante pourra s’établir avant les chaleurs estivales.
Choisir le bon emplacement : un facteur clé
La citronnelle préfère :
- Un ensoleillement abondant (au moins 6 heures par jour)
- Un sol bien drainé, légèrement acide à neutre
- Une protection contre les vents forts
Dans les régions à climat doux, elle peut être plantée directement en pleine terre. Toutefois, dans les régions plus froides (avec des températures inférieures à -5°C), il est préférable de la cultiver en pot pour pouvoir la rentrer durant l’hiver.
Les étapes de plantation pour réussir à coup sûr
- Ameublissez le sol sur une profondeur d’environ 30 cm et incorporez du compost bien décomposé.
- Creusez un trou deux fois plus large que la motte de la plante.
- Installez la plante en vous assurant que le collet (la jonction entre les racines et la tige) est au niveau du sol.
- Remplissez le trou avec de la terre et tassez légèrement autour.
- Arrosez généreusement pour favoriser l’enracinement.
- Appliquez un paillage autour du pied pour conserver l’humidité et limiter les mauvaises herbes.
Si vous cultivez en pot, optez pour un contenant d’au moins 40 cm de diamètre avec des trous de drainage, et utilisez un terreau spécial pour plantes aromatiques, mélangé à du sable pour assurer un bon drainage.
Espacement et association avec d’autres plantes
La citronnelle peut devenir assez grande avec le temps. Prévoyez un espacement d’au moins 80 cm entre chaque plant pour qu’ils puissent se développer sans concurrence excessive.
Elle s’associe parfaitement avec :
- Les roses, qu’elle protège des pucerons
- La lavande, pour renforcer l’effet anti-moustiques
- Le basilic et d’autres herbes aromatiques, créant ainsi un espace à la fois parfumé et utile
Entretien facile pour des résultats impressionnants
La citronnelle est une plante peu exigeante une fois bien installée.
Arrosage et fertilisation : des besoins simples
Originaire des zones tropicales, elle apprécie l’humidité mais déteste les excès d’eau. Suivez ces bonnes pratiques :
- Arrosez modérément durant les premières semaines après la plantation.
- Une fois bien enracinée, limitez les arrosages aux périodes de sécheresse prolongée.
- Apportez un engrais organique léger au printemps pour stimuler sa croissance.
En pot, arrosez plus fréquemment, surtout en été, mais veillez à ce que l’eau ne stagne pas dans la soucoupe.
Taille et entretien saisonnier
Pour maintenir une plante saine et favoriser sa croissance :
- Taillez légèrement les extrémités des feuilles au printemps pour encourager de nouvelles pousses.
- Retirez les feuilles abîmées au fur et à mesure.
- Divisez les touffes tous les 2-3 ans pour revitaliser la plante.
En automne, pour les plants en pot dans les régions froides, placez-les dans un endroit lumineux à une température ne descendant pas sous les 5°C.
Les variétés de citronnelle et leurs spécificités
Il existe plusieurs types de citronnelle, chacun ayant ses particularités :
- La citronnelle de Madagascar (Cymbopogon citratus) : Idéale pour la cuisine avec son parfum intense et ses feuilles tendres, elle est toutefois plus sensible au froid.
- La citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) : Plus résistante au froid, elle est particulièrement appréciée pour ses propriétés anti-moustiques plus puissantes.
Autres plantes similaires à ne pas confondre
Il est important de ne pas confondre la citronnelle avec certaines plantes au parfum citronné, comme :
- Le Pelargonium citrosum (géranium citronnelle)
- La mélisse citronnelle (Melissa officinalis)
Bien que ces plantes partagent un parfum citronné, elles ne sont pas aussi efficaces que la véritable citronnelle.
Des usages variés de la citronnelle
Au-delà de son rôle anti-moustiques, la citronnelle a de nombreuses applications.
En cuisine : une touche d’exotisme
Très utilisée dans les cuisines asiatiques, la citronnelle ajoute une saveur citronnée unique. Pour l’utiliser :
- Coupez la base en fines rondelles pour parfumer vos soupes et currys.
- Utilisez les tiges entières pour infuser dans les bouillons.
- Hachez la partie tendre pour l’incorporer dans les marinades.
Applications médicinales et bien-être
La citronnelle possède des vertus digestives, anti-inflammatoires légères et relaxantes. Son huile essentielle est utilisée en aromathérapie pour ses effets tonifiants.
Décoration et ambiance : un bien-être total
La citronnelle est aussi un atout décoratif :
- Son port élancé crée un effet graphique dans les massifs.
- En pot sur une terrasse, elle apporte une touche exotique.
- Ses feuilles séchées sont parfaites pour réaliser des potpourris naturels.
Témoignages de jardiniers
Marie, jardinière amateur, témoigne : « La citronnelle a transformé mes soirées d’été. Moins de moustiques, et son parfum est un pur bonheur. »
Thomas, de région parisienne, partage son expérience : « J’ai opté pour la culture en pot, et mes plants passent l’hiver sans souci. Ils apportent une touche de fraîcheur à l’intérieur pendant l’hiver. »
En résumé, la citronnelle est une plante facile à cultiver, avec de nombreux avantages pratiques et esthétiques. Plantez-la dès avril pour profiter pleinement de ses bienfaits !
