Si la France est mondialement reconnue pour la richesse et la finesse de ses fromages, elle ne détient pourtant pas le titre de premier producteur au monde. En réalité, elle est largement devancée par un acteur majeur qui privilégie avant tout la production de masse.
Dès que l’on évoque le mot « fromage », l’image de la France s’impose naturellement. Et pour cause : notre pays compte environ 1200 variétés différentes, faisant de lui un emblème international en termes de diversité et d’excellence. Du Comté au Roquefort, en passant par le Reblochon, le Brie, le Maroilles, le Camembert ou encore le Saint-Félicien, la liste est longue et prestigieuse. Nombre de ces fromages sont confectionnés à base de lait cru, une particularité rare qui contribue à leur caractère unique. Malgré une production annuelle avoisinant les 1,8 million de tonnes, l’Hexagone ne se positionne pas en tête du classement mondial.
En Europe, c’est l’Allemagne qui surpasse la France en volume. Le pays produit environ 2,5 millions de tonnes de fromage chaque année. Bien que ses spécialités soient moins réputées à l’international – citons par exemple l’Allgäuer Bergkäse ou l’Altenburger Ziegenkäse –, l’Allemagne s’impose grâce à une industrie laitière performante et des infrastructures agricoles à grande échelle. Ce modèle lui permet de dominer la production européenne, juste devant la France.
L’Italie, forte de ses fromages emblématiques comme la mozzarella, le parmesan ou encore le gorgonzola, occupe la troisième place en Europe. Avec son savoir-faire ancestral et ses nombreuses appellations d’origine protégée, elle demeure un pilier de la culture gastronomique mondiale. Les Pays-Bas, quant à eux, produisent environ 930 000 tonnes par an et exportent avec succès le gouda et l’edam dans le monde entier. Néanmoins, aucun de ces pays, aussi prestigieux soient-ils, ne parvient à rivaliser avec le leader mondial.
Pour découvrir ce champion, il faut se tourner vers l’Amérique du Nord. À la surprise générale, ce sont les États-Unis qui décrochent la première place avec plus de 6,5 millions de tonnes de fromage produites chaque année, un chiffre qui dépasse de loin celui des autres nations.
Il est vrai que les fromages américains diffèrent radicalement des spécialités françaises. Fabriqués de manière industrielle à partir de lait pasteurisé, ils sont souvent conditionnés sous plastique. Cheddar, Cream cheese, Monterey Jack ou encore Blue cheese sont produits à grande échelle, tout comme les fameuses tranches de fromage fondu pour burgers et les mélanges râpés destinés aux pizzas. Cette production met clairement l’accent sur la quantité plus que sur la qualité artisanale.
Qu’on se rassure : malgré les incertitudes liées aux droits de douane, les fromages américains ne risquent pas de détrôner les trésors de notre terroir. Car rien ne remplace l’authenticité et le savoir-faire de nos maîtres fromagers, qui perpétuent avec passion une tradition culinaire inégalée.
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