Citronnelle en pot : mon secret pour des soirées d’été paisibles et parfumées
Lorsque les beaux jours s’installent et que les soirées se prolongent sous la douceur estivale, il n’y a rien de plus plaisant que de se détendre sur sa terrasse. Malheureusement, ce moment de quiétude est souvent perturbé par l’arrivée des moustiques dès la tombée de la nuit.
J’ai trouvé une solution naturelle il y a quelques années, qui a radicalement changé mes soirées d’été : la citronnelle. Facile à faire pousser dans un pot, cette plante dégage un arôme citronné agréable tout en repoussant efficacement les insectes piqueurs.
Une plante aux multiples vertus pour vos extérieurs
La citronnelle, ou Cymbopogon, est une herbe vivace originaire d’Asie tropicale, de la même famille que les graminées. Avec ses longues feuilles élancées pouvant culminer à 1,5 mètre, elle donne une touche exotique à n’importe quelle terrasse ou balcon.
Son principal atout réside dans son huile essentielle riche en citronellal, un composé au parfum vif et citronné. Cette odeur, plaisante pour nous, est insupportable pour les moustiques, ce qui en fait une alliée redoutable contre les invasions nocturnes.
Les différentes formes de citronnelle
On distingue plusieurs variétés, chacune ayant ses spécificités :
- Cymbopogon citratus, ou citronnelle des Indes, très utilisée en cuisine asiatique.
- Cymbopogon winterianus, plus connue sous le nom de citronnelle de Java, idéale pour éloigner les moustiques.
- Cymbopogon nardus, la citronnelle de Ceylan, appréciée en parfumerie et en aromathérapie.
- Melissa officinalis, ou mélisse citronnelle, une fausse citronnelle mais aux propriétés comparables.
Cultiver la citronnelle dans un petit espace
L’un des avantages majeurs de la citronnelle est qu’elle pousse très bien en pot. Que vous disposiez d’un balcon, d’une terrasse ou d’un simple rebord de fenêtre, elle s’adapte parfaitement aux espaces restreints.
Quel pot choisir ?
- Un contenant profond (minimum 30 cm) pour laisser la place aux racines.
- Un pot avec un bon drainage pour éviter l’excès d’eau.
- Une largeur suffisante (environ 40 à 50 cm) pour favoriser un bon développement.
Quel substrat utiliser ?
- Un mélange de terreau enrichi et de compost.
- Un sol bien drainé, avec du sable ou des billes d’argile au fond du pot.
- Un pH neutre à légèrement acide.
Exposition et arrosage
- Exposez la plante au soleil ou à la mi-ombre.
- Arrosez généreusement en été, sans détremper le sol.
- Réduisez l’arrosage en hiver.
- Brumisez les feuilles en cas de forte chaleur.
Ma citronnelle prospère particulièrement bien en plein soleil, mais elle s’adapte aussi à des zones légèrement ombragées.
Repousser les moustiques naturellement
Rien que sa présence sur la terrasse aide à limiter les nuisibles, mais certaines astuces permettent d’augmenter son efficacité :
- Frottez quelques feuilles entre vos mains pour libérer les huiles essentielles et diffuser leur parfum.
- Disposez plusieurs pots autour de votre espace détente pour former une barrière naturelle.
- Préparez un spray maison :
- Faites infuser une poignée de feuilles hachées dans 500 ml d’eau bouillante.
- Laissez reposer 20 minutes, filtrez, puis versez dans un flacon pulvérisateur.
- Utilisez le spray sur votre peau ou autour de la terrasse. Il se conserve une semaine au frais.
Un parfum naturel qui sublime l’ambiance
La citronnelle, en plus d’éloigner les moustiques, parfume agréablement votre extérieur. Les journées chaudes amplifient la diffusion de ses huiles essentielles, créant une atmosphère fraîche et délicate. Mes invités pensent souvent que j’utilise un diffuseur, alors qu’il ne s’agit que de mes pots de citronnelle !
Pour enrichir encore cette ambiance olfactive :
- Associez-la à du basilic, de la menthe ou de la lavande.
- Placez quelques tiges fraîches dans un vase.
- Suspendez des bouquets secs près de vos assises extérieures.
En cuisine : une herbe aux mille saveurs
Au-delà de son rôle répulsif, la citronnelle est aussi une pépite gastronomique, surtout dans les recettes asiatiques.
Comment la récolter et la conserver ?
- Coupez les tiges à la base avec un outil propre.
- Utilisez surtout la partie blanche, plus tendre.
- Conservez-les au réfrigérateur dans un linge humide.
- Ou congelez-la hachée dans un bac à glaçons.
Quelques idées gourmandes :
- Dans les bouillons et soupes exotiques.
- Pour mariner viandes ou poissons.
- En infusion dans l’eau de cuisson du riz.
- En tisane avec du gingembre et du miel — ma boisson estivale favorite !
Entretenir la citronnelle au fil des saisons
Printemps et été :
- Arrosez généreusement.
- Apportez de l’engrais naturel chaque mois.
- Divisez les touffes trop denses.
- Récoltez au besoin.
Automne et hiver :
- Diminuez progressivement l’arrosage.
- Taillez les tiges à une quinzaine de centimètres.
- Rentrez les pots à l’abri si les températures chutent sous 5°C.
- Placez-les dans une pièce fraîche et lumineuse.
J’ai moi-même perdu un plant par négligence un hiver glacial. Depuis, je prends soin de le rentrer dès les premiers froids dans ma véranda.
Associer la citronnelle à d’autres plantes utiles
Pour renforcer l’effet répulsif, j’ai combiné la citronnelle à d’autres végétaux connus pour leur pouvoir anti-moustiques :
| Plante | Propriétés | Facilité de culture |
|---|---|---|
| Basilic | Chasse moustiques et mouches | Aime la chaleur |
| Lavande | Éloigne les insectes volants | Sol drainé, peu d’entretien |
| Géranium citronné | Répulsif très efficace | Tolère mi-ombre |
| Menthe | Repousse fourmis et moustiques | Très vigoureuse, à contenir en pot |
En plus d’être protectrice, cette petite jungle aromatique est une vraie source d’inspiration en cuisine !
Autres bienfaits méconnus de la citronnelle
La citronnelle ne se contente pas de parfumer et de protéger : elle possède aussi des vertus médicinales et écologiques.
Usage traditionnel :
- Apaise les troubles digestifs.
- Favorise la détente et lutte contre l’anxiété.
- Soulage les douleurs musculaires localement.
- Aide à faire baisser la fièvre.
Atout pour l’environnement :
- Alternative naturelle aux produits chimiques.
- Attire certains insectes pollinisateurs.
- Protège les autres plantes du jardin.
Depuis que j’ai intégré la citronnelle sur ma terrasse, j’ai observé une diminution notable des moustiques… et une augmentation d’abeilles et papillons autour de mes fleurs !
En résumé, cultiver de la citronnelle en pot est un geste simple, efficace et agréable pour profiter pleinement de vos espaces extérieurs. Son entretien facile, son parfum envoûtant et ses propriétés répulsives en font une compagne indispensable de l’été. Si vous ne l’avez pas encore adoptée, c’est peut-être le moment de vous laisser séduire !
