Le débat fait rage entre ceux qui défendent une toilette quotidienne et ceux qui prônent un usage raisonné de la douche. Pourtant, s’abstenir complètement de se laver comporte des risques…
Il est possible de passer plus de 60 ans sans se laver, et cela pourrait même vous valoir le titre de la personne la plus sale du monde ! Ce fut le cas d’un ermite iranien, Amou Haji, qui, convaincu qu’un simple contact avec l’eau pourrait le rendre malade, a refusé de prendre une douche ou un bain pendant plus de 60 ans. Finalement, il a cédé à la pression du village où il vivait et a décidé de se laver en 2022… avant de tomber malade quelques jours plus tard et de décéder quelques mois plus tard.
Si vous rêvez de battre ce record atypique, sachez qu’éviter toute douche pendant une aussi longue période comporte des risques pour la santé. Cependant, l’exemple de cet ermite soulève la question : jusqu’où peut-on aller sans compromettre sa santé ?
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Le rôle essentiel de la peau : un équilibre délicat
Notre peau est bien plus qu’une simple barrière physique : elle abrite un écosystème complexe, le microbiome cutané, constitué de milliards de bactéries, champignons et virus, dont la majorité sont inoffensifs, voire bénéfiques pour notre santé. « Cependant, leur rôle protecteur est remis en question », indique une étude publiée en 2019 dans la Revue Francophone des Laboratoires. « En effet, les déséquilibres entre bactéries commensales et pathogènes peuvent modifier la composition du microbiote et favoriser l’apparition de pathologies telles que le psoriasis ou l’acné. »
Ce déséquilibre du microbiome peut résulter d’une fréquence de lavage inadaptée. C’est pourquoi la tendance actuelle consiste à espacer les douches pour éviter de perturber la peau et sa flore. Mais est-il possible de se passer totalement de toute toilette et laisser son microbiote cutané se développer librement ?
Les risques de ne plus se laver
Les micro-organismes présents à la surface de la peau jouent un rôle crucial dans la protection contre les infections, la régulation de l’immunité, et la prévention de certaines maladies inflammatoires. Dans des conditions normales, l’absence de lavage pendant deux à trois jours ne perturbe pas gravement l’équilibre cutané, car la peau possède des mécanismes de nettoyage naturels. Par exemple, la desquamation quotidienne permet d’éliminer environ 500 millions de cellules mortes, et le pH acide de la peau freine la prolifération de certains agents pathogènes. Cependant, ces mécanismes ne sont pas éternels.
Au bout de 24 heures sans lavage, certaines bactéries comme Corynebacterium et Staphylococcus commencent à se multiplier, notamment dans les zones telles que les aisselles, les pieds ou la région génitale. Ces bactéries sont responsables des mauvaises odeurs. Après 48 heures, l’accumulation de sébum et de cellules mortes bloque les pores, favorisant ainsi des problèmes cutanés comme l’acné, la folliculite ou l’eczéma. Après 72 heures, le risque d’infections (impétigo, mycoses) augmente, en particulier chez les personnes à la peau sensible ou immunodéprimée.
Quelle fréquence de lavage adopter ?
Il est difficile de déterminer une fréquence idéale pour les douches. « Bien qu’il n’existe pas de fréquence parfaite, les experts suggèrent que se doucher plusieurs fois par semaine suffit généralement, sauf en cas de saleté excessive, de transpiration ou d’autres raisons nécessitant une toilette plus fréquente », précise le Dr Robert H. Shmerling sur le site de la Harvard Medical School. « Des douches courtes (3-4 minutes) en se concentrant sur les zones à risque comme les aisselles et l’aine peuvent être suffisantes », ajoute-t-il.
Les zones du corps propices au développement de micro-organismes, comme le visage, les aisselles, les parties intimes et les pieds, doivent être particulièrement surveillées. En revanche, pour le reste du corps, une douche complète tous les deux à trois jours est largement suffisante. Les mains, quant à elles, doivent être lavées plusieurs fois par jour pour limiter la propagation des maladies infectieuses.
Certaines situations exigent cependant une hygiène plus rigoureuse. Les jeunes enfants, les personnes âgées, ainsi que les sportifs et travailleurs manuels, doivent se doucher plus fréquemment. L’essentiel reste de se sentir à l’aise dans sa peau : adaptez votre fréquence de lavage en fonction de vos besoins et de votre confort !
